La courbe débit/volume reste l'examen de base permettant la mesure des débits et des volumes enregistrés au cours d'une expiration forcée. Les résultats des tests sont comparés à des valeurs prédites, qui sont calculées en fonction de l'âge, de la taille, du sexe et de l'ethnie.
Diagnostiquer et traiter précocement les insuffisances respiratoires a un effet bénéfique sur les comobidités: ainsi la réhabilitation respiratoire améliore également le patient cardiaque, diabétique, ou ostéoporotique.